1897年11月14日，德国制造“胶州湾事件”，强行“租借”青岛，各帝国主义国家步其后尘，掀起了瓜分中国的狂潮。在民族空前危机面前，中国人民进行了长期英勇的斗争。自19世纪以来，青岛一直是影响中国政治、社会的重要因素。

     1914年第一次世界大战爆发后，日本借机对德宣战，出兵攻占青岛和胶济铁路，将德国在青岛和山东的权益攫为已有，给青岛和山东人民带来了深重灾难。1915年又威胁利诱卖国贼袁世凯签订了意在灭亡中国的“二十一条”，引起全国人民的强烈反对。1919年，在第一次世界大战结束后召开的巴黎和会上，中国代表提出收回青岛主权和山东权益的长篇说帖，但操纵会议的英、法、美等国无视中国的正义要求，悍然将青岛主权及山东权益交给日本。在中华民族危难的紧急时刻，逐渐觉醒的中国青年把自己和国家的命运紧密联系在一起，北京学生于5月4日英勇走上街头游行示威，高举起爱国主义的旗帜，弘扬科学、民主精神，为救亡图存奔走呼号，使斗争发展成为以工人阶级为主力军的波澜壮阔、声势浩大的反帝爱国政治运动。

     青岛，是五四运动的导火索；青岛主权回归，是五四运动的一个重大成果。为了从外国侵略者手中收回青岛主权，中国人民进行了长期不屈不挠的斗争，1922年2月终于在华盛顿签订条约，青岛主权得以交还中国，但中国为此付出了6100万日元的巨大代价。1922年12月10日正午，中日在原胶澳总督府举行交接仪式，沦陷于德、日殖民统治长达25年的青岛最终回到祖国怀抱。青岛回归，成为中国收回外国在华租借地的先声。