海水在天体引力作用下产生的一种周期性的水平运动。青岛近海的潮流性质属于正规半日潮流，涨潮流速一般大于落潮流速，涨潮流速历时短，落潮流历时长，两者相差近1小时。在胶州湾内，最大涨落潮流出现在涨落潮中间时刻，即高低潮前3小时，高潮与低潮时刻流速最小，也为转流时刻。在胶州湾外，涨潮流流向偏西，落潮流流向则向东，最大涨落潮流一般发生在高低潮前1小时，转流发生在高低潮后2小时。除了少数区域外，沿海潮流基本上为往复流。在薛家岛东南海域，有旋转流行式。潮流的旋转方向，绝大多数海域为左旋流。青岛近海最大潮流流速出现在胶州湾内，实测最大涨潮流速在每秒300厘米以上。