海水在月亮、太阳或其他天体的引力作用下产生的海洋水体的周期运动现象。在垂直方向表现为潮位升降，水平方向则表现为潮流流动。青岛沿海为正规半日潮，在一个太阳日中有两次高潮和两次低潮，相邻的高潮或低潮的潮高大体相等，涨落潮时也很接近。潮波自东向西传播，高低潮出现时刻始于东部，逐渐向西推移，西部灵山岛较东部崂山平均迟48分钟，潮差自东向西逐渐增大。平均潮差2.80米，最大潮差发生在9月，最小发生在12月。大港历年最大潮差为4.89米，最高潮位5.36米，最底潮位--0.07米。外海涨潮流由湾口进入胶州湾后，分三个支流分别流向海西湾、黄岛前湾和胶州湾的顶部。因人工填海和自然淤积，胶州湾等滩涂日渐减少，纳潮量迅速下降。